Vulcania, le parc des volcans d’Auvergne : mon avis complet

Dernière mise à jour le 5 novembre 2024

De passage en Auvergne, impossible de résister à l’appel de Vulcania, ce parc unique consacré aux volcans, aux phénomènes naturels et, depuis peu, à l’espace. Ouvert depuis 2002, Vulcania combine découverte scientifique et parc d’attractions en pleine nature auvergnate. Avec une visite un peu improvisée, l’expérience nous a réservé quelques surprises… Je vous raconte tout ça.

L’histoire et le concept du parc Vulcania

Situé à Saint-Ours, à une quinzaine de kilomètres au nord-ouest de Clermont-Ferrand, Vulcania est bien plus qu’un simple parc d’attractions. Inauguré en 2002, ce projet est né de la rencontre entre le président Valéry Giscard d’Estaing et les célèbres volcanologues Katia et Maurice Krafft, qui rêvaient de créer un lieu dédié à la volcanologie.

Aujourd’hui, le parc allie découverte scientifique et sensations grâce à trois grands univers thématiques : les volcans, les phénomènes naturels et, plus récemment, l’espace. Construit dans un parc de 57 hectares et autour d’un impressionnant cratère de 37 mètres de profondeur, Vulcania s’intègre parfaitement dans le paysage volcanique du Massif Central. Le parc attire chaque année entre 300 000 et 400 000 visiteurs, et reste une activité incontournable dans la région.

Première immersion : descente vers le cœur du volcan

Passé l’entrée, on se retrouve immédiatement dans l’ambiance unique de Vulcania en dévalant un chemin qui évoque une coulée de lave. Les roches sombres et le parcours en pente douce donnent l’impression de plonger dans les profondeurs de la Terre. C’est intriguant, mais il manque des explications. Ce passage pourrait vraiment servir pour poser quelques éléments explicatifs et de contexte. 

Après cette descente, on découvre enfin le cône volcanique central, là où se regroupent plusieurs zones du parc, notamment les espaces de restauration. Cet endroit impressionnant marque un tournant dans la visite, comme si l’on se rapprochait vraiment du cœur du volcan. On fait également connaissance avec la mascotte du parc : Pitoufeu. 

À partir de ce point, les possibilités s’ouvrent : soit on part explorer les attractions intérieures du parc, soit on se dirige vers les extérieurs. On se saisit du plan et on essaie de s’y retrouver. Pas forcément évident car le parc s’étend en longueur et en profondeur. On décide pour notre part de commencer l’aventure à l’intérieur du volcan, en descendant au fond d’un cratère de 37 mètres de profondeur. 

Pour Halloween, une petite enquête anime le parcours, où les enfants doivent aider le Professeur Yapadrisk à trouver une formule secrète. Au bout de cette chasse au trésor, une récompense gourmande les attend, ce qui a bien plu à nos petits enquêteurs. 

À la découverte des attractions intérieures

Une fois plongé dans le cratère, on se retrouve face aux différentes attractions intérieures, chacune avec son univers et sa façon unique de raconter les volcans et les phénomènes naturels. 

On commence par Dragon Ride 2, une expérience en 3D plutôt soignée graphiquement qui nous fait suivre des dragons. C’est joli, mais à part les 4 éléments, on apprend pas grand chose. On continue ensuite avec Abyss Explorer qui m’a vraiment laissé sur ma faim. L’idée est de nous plonger au fond de l’océan pour découvrir les volcans sous-marins et les fameuses « fumeurs noires ». Ça bouge un peu, ok mais la simulation manque cruellement de “profondeur”.

Parmi les expériences marquantes, Le Réveil des Géants d’Auvergne m’a vraiment surpris. Ce film dynamique nous embarque dans plusieurs scénarios de réveil volcanique, avec des effets spéciaux bien pensés. On s’attendait à du classique, mais les secousses et les projections immersives nous tiennent en haleine du début à la fin – on s’y croirait presque !

Pour ceux qui recherchent une expérience plus douce, Premier Envol propose une balade aérienne au-dessus des volcans d’Auvergne. Installé dans un simulateur, on survole les montagnes et les volcans en suivant des aigles royaux. C’est apaisant, et les images sont vraiment magnifiques.

Avec ces attractions, on retrouve un peu l’esprit du Futuroscope, avec beaucoup de simulations et de films immersifs. Cela fonctionne bien pour explorer les volcans de manière ludique, même si j’ai trouvé ça un peu simple, tant côté sensations que côté découverte scientifique.

Visite en plein air et sensations fortes avec Namazu

À l’extérieur, Vulcania propose une immersion directe dans la nature avec des activités qui raviront petits et grands avec la chaîne des Puys en toile de fond. On découvre des installations variées, de la simple aire de jeux aux attractions plus spectaculaires comme la très attendue Namazu.

Ouvert en 2021, cette montagne russe s’inspire de la sismologie. Ici, la sensation est garantie ! Le parcours simule un tremblement de terre, avec un départ en douceur qui prend une tournure plus nerveuse lorsque le train s’effondre soudainement avant de filer à toute vitesse. Les enfants ont adoré même si l’attente peut être longue – il n’y a qu’un seul train sur les rails.

Pour les jeunes aventuriers, la Rivière des Minéraux est une activité ludique où les enfants se glissent dans la peau de chercheurs d’or, tamisant le sable pour découvrir des trésors cachés. C’est simple mais efficace, et le cadre naturel ajoute un charme à l’expérience.

Enfin, Vulcania propose quelques zones de loisirs comme la piste de BMX et une piste de draisiennes, idéales pour défouler les enfants après de longues séances de cinéma. Les airs de jeux sont par contre très petites et mériteraient d’être étoffées. D’autant qu’il y a la place et que le cadre extérieur est magnifique.

Le plus grand planétarium de France

Parmi les nouveautés de Vulcania, le planétarium attire immédiatement l’attention. C’est l’une des dernières attractions ajoutées au parc réalisée en partenariat avec le Centre national d’études spatiales (CNES) et qui étend ainsi ses thématiques vers l’exploration de l’espace. Avec son impressionnant dôme immersif de 22 mètres de diamètre, il est tout simplement le plus grand planétarium de France. 

N’ayant pas eu l’occasion de tester cette attraction (nous avions déjà vu l’un des films proposés au planétarium de Strasbourg), je ne peux que me fier aux retours des autres visiteurs. Ce que j’en ai entendu semble plutôt positif : des images impressionnantes, une projection immersive qui permettrait de découvrir l’espace sous des angles inattendus, avec un réalisme qui plait aussi bien aux enfants qu’aux adultes.

Des animations scientifiques pour tous

Vulcania ne se limite pas aux attractions et propose également des animations scientifiques qui permettent de plonger plus profondément dans le monde des volcans et des phénomènes naturels. Ces séances, animées par des scientifiques ou des experts, apportent un aspect pédagogique rafraîchissant et permettent aux visiteurs de mieux comprendre les mystères géologiques qui façonnent notre planète.

Nous avons participé à l’animation Planète Dévoilée, une présentation interactive qui fonctionne un peu comme une visite guidée sur Google Earth. À travers une balade virtuelle, nous avons pu découvrir certains volcans emblématiques de la planète, de la Nouvelle-Zélande à l’Italie. Ce format interactif est sympa, même si j’aurais aimé un peu plus de détails scientifiques pour compléter l’expérience.

Le parc propose d’autres animations scientifiques à différents moments de la journée, mais elles ne sont pas toutes disponibles en continu. Mieux vaut donc bien consulter le programme pour ne pas manquer celles qui vous intéressent. Certaines d’entre elles plongent directement au cœur de la géologie, tandis que d’autres se concentrent sur des phénomènes naturels comme les tremblements de terre, ce qui permet à chacun de choisir l’animation qui lui parle le plus.

Enfin, pour les jeunes enfants, Vulcania a créé La Cité des Enfants, un espace réservé aux 3-7 ans et conçu en partenariat avec la Cité des Sciences de Paris. Accessible uniquement sur réservation, vous y trouverez des jeux interactifs autour de l’eau, de la lumière, des mouvements et des sens, adaptés aux plus jeunes. Une belle initiative pour éveiller leur curiosité dès le plus jeune âge !

Ces animations scientifiques ajoutent un vrai plus à la visite en permettant d’aborder les volcans et les phénomènes naturels sous un angle plus éducatif. Pour les familles, c’est l’occasion parfaite d’apprendre en s’amusant et de compléter l’expérience immersive du parc avec des connaissances qui resteront en mémoire.

Musée, parc ? Mon avis sur Vulcania

Globalement, Vulcania n’a pas tout à fait répondu à mes attentes. Je m’attendais à une approche scientifique plus marquée et accessible. Or, le parcours pousse surtout les visiteurs à participer aux animations en intérieur, souvent basées sur des écrans et des simulations. Au final, malgré la thématique fascinante, on reste assez passifs, et si on se limite à ces attractions, on n’apprend pas grand chose sur les volcans. 

Ce n’est pas non plus un parc d’attractions classique comme Europa Park, avec des manèges et des sensations fortes en enfilade. Vulcania se veut plus familial et axé sur la découverte, et dans ce cadre, il reste agréable. Le site est joli, entouré de la nature auvergnate, et l’ambiance est calme : même en haute saison, les files d’attente sont raisonnables (30 minutes maximum pour le Namazu).

Bref, Vulcania vaut le détour si l’on est dans la région et que l’on cherche une sortie familiale dans un cadre dépaysant. C’est une expérience unique, même si elle gagnerait à être plus interactive et mieux organisée (signalétique, muséographie, cheminement…).

Infos pratiques : préparer sa visite à Vulcania (horaires, tarifs, restauration…)

Pour organiser au mieux votre visite à Vulcania, voici quelques informations utiles.

• Localisation : Le parc est situé à Saint-Ours, à environ 15 kilomètres au nord-ouest de Clermont-Ferrand, en plein cœur du Massif Central. Le cadre naturel est un vrai plus pour profiter de la région des volcans d’Auvergne.
• Horaires : Les horaires varient en fonction des saisons, mais le parc est généralement ouvert de mi-mars jusqu’à mi-novembre, de 10h à 18h ou 19h.
• Tarifs des billets d’entrée : Comptez 32 € pour les adultes, 26,50 € pour les enfants de 6 à 16 ans, et 8 € pour les plus petits (3 à 5 ans). À noter qu’il est possible de sortir et de revenir dans le parc en demandant un tampon.

Manger à Vulcania

Vulcania propose trois points de restauration : Le Panorama (restaurant assis), la Cafétéria des Puys et Le Comptoir du Cratère (fast-food). Il y a aussi un café et un snack à l’extérieur.

Nous avons testé la Cafétéria des Puys, qui offre une vue agréable sur les volcans et propose des menus enfants et quelques spécialités locales comme la truffade. C’est dans les standards des parcs (comprendre : cher et pas exceptionnel).

Des aires de pique-nique sont également disponibles pour ceux qui préfèrent apporter leur propre repas.

Conseils pratiques :

• Préparez un minimum votre visite : Le parc est vaste, et le plan pas évident à appréhender, on peut facilement passer à côté de certaines attractions. Prenez le temps de consulter le programme et la carte (les animations sont indiquées à l’arrière) pour ne rien manquer. Vous pouvez également télécharger l’appli du parc.
• Réservez à l’avance certaines activités pour les enfants, comme La Cité des Enfants, surtout en période de vacances.
• Prévoyez une tenue confortable : Vulcania se parcourt en longueur et sur plusieurs niveaux, avec des allers-retours fréquents entre les différentes zones, à l’extérieur comme à l’intérieur.

Avec ces informations en poche, vous êtes prêts pour une journée d’exploration volcanique, entre science, aventure et découvertes immersives. Bon voyage au cœur des volcans !